신소은·윤태리·방경원·이무근 학생으로 구성된 연구팀은 물고기 종의 차이와 어류 피부에 공생하고 있는 세균이 상처 회복 속도에 영향을 줄 수 있음을 입증했다.
포유류의 피부 공생 세균 및 면역체계에 대한 연구는 종전에도 많이 진행돼 왔다.
하지만 포유류와 피부 상처 치유 과정이 유사한 어류의 경우 상처 회복 과정에 있어 세균의 역할에 대한 연구는 많이 이뤄지지 않았다.
이에 연구팀은 물고기에서도 피부 공생세균이 비슷하게 작용할 것으로 예상하고, 피부의 형태(비늘의 유무)와 서식지(강의 상·하류)에 따라 7종의 한국 토종 민물 어류를 선정했다.
이 7종을 대상으로 동일한 실험실 환경 조건에서 기계적 피부 상처 회복 능력 및 항생제 처리를 통한 피부 공생세균과 피부 상처 회복 속도의 상관관계를 조사했다.
그 결과 물고기 종의 차이에 따라 상처 회복 속도에 많은 차이가 있을 뿐만 아니라, 어류 피부에 공생하고 있는 세균이 상처 회복 속도에 영향을 줄 수 있음을 함께 밝혔다.
구체적으로는 피부에 비늘이 없는 어류인 동자개의 상처 회복 속도가 유의미한 차이로 빨라진 것을 확인했다.
인간을 포함한 많은 동물들은 피부에 상처를 줄 수 있는 수많은 원인들에 노출돼 있다.
당뇨병과 같은 기저 질환이 있을 경우 그 상처 치유 속도가 아주 느려서 많은 외부 세균들에 의한 추가 감염에 노출되는 등 큰 문제를 야기할 수 있다.
따라서 빠른 상처 회복을 유도하는 것은 아주 중요하며, 상처 회복 기작 규명 연구가 이러한 사람들의 치료에 도움이 될 수 있는 중요한 단서를 제공해 줄 것으로 기대되고 있다.
제 1저자인 DGIST 기초학부 윤태리 학생은 “UGRP와 지도교수님의 지원이 있었기에 학부생들이 직접 설계한 실험을 실행하고 국제학술지에도 실릴 수 있었다”며 “UGRP 교과를 통해 연구를 계획하고 진행하는 과정뿐만 아니라 연구자로서 갖추어야할 기본적인 소양도 배울 수 있었다”고 말했다.
한편 이번 연구는 DGIST 학부 교육과정인 UGRP(학부생 공동연구 프로젝트) 연구주제로 진행됐다. UGRP는 DGIST의 학부생들이 주도적으로 자기 완결적 연구 프로젝트를 수행하는 DGIST의 정규 교육과정이다.
신헌호 기자 shh24@idaegu.com