홍 의원의 복당을 찬성하는 주자들은 대선 경쟁력과 야권통합의 당위성을 내세우고 있다.
주호영 의원(대구 수성갑)은 CBS라디오에 출연해 “이미 권성동, 김태호 의원은 같은 조건에서 복당이 허가됐다”며 “이 문제를 오래 끌고 간다던가, 갈등을 오래 두는 건 바람직하지 않다”고 주장했다.
조경태 의원은 이날 페이스북에 “어느 후보라도 국민의힘에 들어와 자유스럽게 토론을 거치면서 경쟁을 통해 후보를 선출해야만 이 정권교체가 가능해진다는 것은 지난 보궐선거에서 여실히 보여줬다”며 “현재 거론되는 그 어떤 후보도 야권 후보 경선에 불참하고 독자 출마의 길을 걷는 순간 내년 대선의 승리는 힘들어질 수밖에 없다”고 적었다.
그러면서 “당의 대선후보로 옹립해달라는 것도 아니고 복당만을 허용해달라는 것을 막는 것은 민주정당에서 있을 수 없는 일”이라고 썼다.
이준석 전 최고위원도 페이스북에 “저 스스로도 홍준표 전 대표와의 크고 작게 얼굴 붉힐 일이 지금까지 많았지만 그 갈등들 때문에 홍 전 대표의 입당을 반대하는 일은 없을 것”이라고 했다.
이어 “앞으로 보수정당의 기본 정신은 ‘톨레랑스’에 기반을 둬야 한다고 생각한다”며 “안철수와 원희룡, 유승민과 윤석열, 홍준표가 공존하는 스펙트럼이면 대선에서 필승할 것”이라고 강조했다.
다만 초선 주자들은 홍 의원의 복당에 반대하고 있다. 과거와의 완벽한 단절을 통해 미래세대로서 존재감을 확보하는 방향에 무게를 싣는 모습이다.
김웅 의원은 최근 페이스북을 통해 홍 의원의 복당 추진을 비판하며 “시들지 않는 조화로 사시라”로 비꼬았다.
김 의원은 자신에게 “막가는 정치”라고 비판한 홍 의원을 향해 “막가는 정치 선배님 보고 배웠다”며 강도 높은 비판도 서슴지 않았다.
초선 주자로 거론되는 김은혜 의원도 “국민의 생각이 중요하다”고 말했다.
이런 상황에서 홍 의원은 당에 조속한 복당을 요구하고 나섰다.
이날 홍 의원은 페이스북에 “국민의힘 지지층 65%가 저의 복당을 지지하고 있고, 당권주자로 나선 10여 명 중 한 명(김웅 의원)을 빼고는 모두 저의 복당을 지지하고 있다”며 “김기현 직무대행(대표 권한대행)께서 복당 청문회장이라도 마련해주면 당당히 나가 그간의 일부 오해를 설명할 용의도 있다”고 밝혔다.
그는 “일부 극소수의 반대가 있다고 해서 정당 가입의 자유를 막는 것은 민주 정당이 아니다”며 “우리 당 출신 두 대통령을 정치 수사로 구속한 사람에게도 애걸하고, 다른 당 대표인 안철수에게도 합당을 추진하는 마당에, 같은 당 식구였던 막장 공천의 희생자 복당을 막는 것은 정치적 도의가 아니다”고 말했다.
그러면서 “(김 대표 대행은) 당장 급한 게 아니라고 하셨지만 억울하게 쫓겨나 1년2개월을 풍찬노숙했다”고 했다.
이혜림 기자 lhl@idaegu.com