시의회는 이 건물의 3분의 1인 476평을 차지하고 있으며, 어디 내 놓아도 손색 없도록 번듯이 꾸며 놓았다. 이같은 시의회 우선 배정에 따라 집행부는 사무실이 모자라 기존 청사 4층에 가건물 형식의 사무실 증축이 불가피 하게 됐다.
공무원과 경실련을 비롯한 지역 시민단체들은 500평에 가까운 건물 면적을 차지하고, 연간 20억원의 예산을 쓰는 시의회가 과연 시민들에게 그만한 보답을 하고 있느냐는 의문을 제기하고 있다.
공무원 및 시민단체들의 이같은 시각은 대부분의 시의원들이 ‘시민을 위해 봉사하겠다’는 선거 과정에서의 다짐이 당선 이후 갈수록 퇴색해 집행부나 시민 위에 군림하려는 자세로 비춰졌기 때문이다.
이는 각종 형사사건에 휘말려 의원직을 잃거나 처벌을 받는 경우가 허다하고, 공인으로서의 도덕성 결여로 비난의 대상이 되는 시의원이 많은데 따른 것으로 풀이된다.
여기다 예산심의 때마다 마치 자기네 돈처럼 묘사 떡 나누듯 해 출신 지역 주민들에게 자신의 치적으로 돌리는 것도 큰 원인으로 작용하고 았다.
경주시의회가 새 건물에서 새로운 장을 열게 된 만큼 시의원들도 새로운 각오 아래 성숙된 의회로 거듭 태어났으면 한다.
시민들은 집행부와 시민에게 군림하는 시의원이 아닌 시민들의 아픈 곳을 치유하고 가려운 곳을 긁어주는 진정한 봉사자를 원하고 있다.
넓은 사무실과 함께 많은 예산을 내어준 시민에게 보답하는 시의원이 하나둘씩 많아질수록 선진 지방자치는 한층 앞당겨질 것이다.
경주=송원호기자 songwh@idaegu.com