미국 네브래스카대학 메디컬 센터 연구팀은 `외과 회보` 최신호에 발표한 연구보고서를 통해 양의 골수세포를 돼지 태아에 주입해 탄생시킨 돼지를 길러 그 심장을 양에 거부반응 없이 이식하는 이종이식 실험이 성공을 거두었다고 밝혔다.
연구팀은 각각 13마리의 돼지와 양을 대상으로 우선 양의 골수세포를 돼지의 태아에 주입해 출생시키고 이 돼지의 비장에서 백혈구를 채취해 다시 양에 주입했다. 따라서 이 백혈구는 돼지와 양의 유전물질을 모두 가지고 있는 셈이다.
돼지가 다 자라자 연구팀은 그 심장을 적출해 양의 본래 심장은 그대로 둔 채 체외에서 양의 목 아래쪽에 있는 혈관과 연결시켰다.
뒤이어 인간 장기이식 환자에게 투여되는 것보다 낮은 단위의 면역억제제를 양에 투여했다.
그 결과 돼지의 심장이 이식된 양 13마리 가운데 한 마리가 거부반응이 나타나고 5마리는 가벼운 거부반응을 보였으며 나머지는 70일이 지나도록 거부반응이 전혀 없었다.
한편 돼지의 백혈구가 주입되지 않은 상태에서 돼지의 심장을 이식받은 양 12마리는 모두 거부반응을 나타냈다.