1일 영국 런던 위생학연구소 발레리 머코맥 박사팀에 따르면 지난 1915년부터 1929년까지 스웨덴에서 출생한 여성 5천358명(쌍둥이 제외)의 출생 체중과 중·장년기의 병력을 조사해본 결과 태어날 때 4㎏이 넘는 체중을 가졌던 여성은 50세 이전 유방암에 걸릴 확률이 3㎏ 안팎으로 태어난 여성보다 3.5배나 높은 것으로 나타났다.
특히 조사대상 중 50세 이전에 유방암에 걸린 여성 63명의 경우 대부분 출생 체중이 평균치보다 더 나갔던 것으로 집계됐다.
머코맥 박사는 "태아기 성장과 폐경 이전 유방암 위험성의 관계는 잘 알려지지 않은 내용"이라며 "연구 결과 자궁내 성장호르몬이 유선(乳腺) 발달에 적잖은 영향을 주는 것으로 밝혀졌다"고 말했다.
출생 체중은 또 비만, 당뇨, 심장병, 소아 천식 등 여러 질병과 관련이 있는 것으로 알려졌다. 출생 체중이 4㎏ 이상으로 태어난 사람의 경우 심장병과 뇌졸중, 소아 천식에 걸릴 위험은 줄어들지만 당뇨, 비만으로 고통받을 가능성은 더 크다고 연구팀은 설명했다.
연구팀은 그러나 출생 체중이 어떤 의학적 기제에 따라 성인 이후 질병에 영향을 미치게 되는지 충분히 입증할만한 연구결과는 여전히 부족한 상황이라고 지적했다.