지난해 5월 지역 대학에서 열린 지역특화형비자 유학생 취업 박람회 모습. 경북도 제공유례없는 인구절벽(합계출산율 0.78명)에 직면한 대한민국. 2050년 그리스, 일본과 더불어 고령인구 최다 국가로 전망되면서 이민정책을 통한 ‘생산가능인구’ 확보가 시급한 상황이다. 특히 지방은 청년 유출에 따른 기업 인력난, 대학 위기, 농촌 일손부족 등 3중고를 겪고 있다.이에 따라 경북도는 글로벌 개방사회를 맞아 취업이나 유학 후 되돌아가는 외국인을 정착시키기 위한 정책 대전환에 나섰다. 외국인 장기체류와 정착을 유도하는 인구정책과 균형발전 차원에서 지방주도형으로 이민정책 도입이 절실한 상황임을 인식한 때문이다. 지난해 ‘외국인공동체과’를 신설하고 ‘지역특화비자제도’를 시범 실시한 것은 그 출발이다.이철우 경북도지사는 “우리나라는 꾸준히 외국인들이 유입해 다문화 국가로 가는 길목에 있고 경북에서는 이들 외국인들을 따뜻하고 차별없이 대우하고 그들의 꿈이 실현될 수 있도록 적극 지원해 ‘아시아의 작은 미국’이 될 수 있도록 모범적인 외국인 공동체 사회를 만들어가는 데 적극적인 역할을 할 것”이라고 말했다.◆경북 외국인 현황행정안전부 통계자료(2022년 11월 기준·2023년 11월1일 발표)에 따르면 국내 외국인주민은 총인구의 4.4%인 225만8천248명이다.이 가운데 경북은 10만4천564명으로 경기, 서울, 인천, 충남, 경남 다음으로 많다. 경북의 외국인주민은 10년 전(5만6천250명)보다 85.9% 증가했다.유형별로 살펴보면 경북은 외국인근로자가 2만2천962명으로 가장 많다. 다음은 국내에서 출생한 외국인주민자녀 1만7천420명이 그 뒤를 잇는다. △외국인 유학생(1만1천275명) △귀화자(8천996명) △외국국적동포(7천869명) △결혼이민자(7천757명) △기타 외국인 2만8천285명 순이다.경북 외국인주민 현황(밴다이어그램 제작 자료)외국인주민이 가장 많이 사는 곳은 경주다. 경주 인구의 7.4%인 1만9천280명으로, 경북 평균 외국인비율(4.0%)을 훌쩍 넘는다. 외국인근로자(4천96명)와 외국국적동포(4천57명)가 비슷한 수준으로 많이 차지한다.다음은 경산(1만7천964명)으로, 대학들이 포진한 탓에 외국인유학생(6천623명) 비중( 36.9%)이 높다. 포항(1만1천919명), 구미(9천715명), 칠곡(6천347명), 영천(5천200명), 김천(5천80명) 등이 뒤를 잇는다. 구미는 국내출생 외국인주민자녀가 2천41명으로 많고, 고령은 인구대비 외국인비율(8.6%)이 도내에서 가장 높다.연령대별로는 30~39세(2만9천858명), 20~29세(7천884명)가 53.1%로 절반 이상, 40~49세(1만5천258명)까지 합하면 67.6%에 이른다.외국국적(7만8천148명) 보유자는 베트남(1만9천694명)이 가장 많고 중국(1만2천287명), 태국(1만2천273명), 인도네시아(4천384명), 캄보디아(3천130명) 순이다. 중앙아시아(7천276명), 서남아시아(6천607명) 분포도 높은 편이다.◆ 경북 외국인 주요 정책입국에서부터 영주에 이르기까지 촘촘한 지원을 통해 모범적인 개방사회를 만드는 게 핵심이다. 특히 외국인 유학생을 처음부터 맞춤형으로 데려와 교육, 취업으로 정착시켜 개방사회를 적극 맞이해 나가는 모범적인 외국인 공동체 사회를 만든다는 정책의 큰 틀을 잡고 있다.먼저 숙련도가 높은 우수인재의 정착을 위해 새해에는 지역특화형비자를 도내 인구감소지역(15개 시·군) 전역으로 확대하고 인원도 대폭(1천 명) 늘릴 방침이다. 이 비자는 외국인근로자, 계절근로자, 유학생 등 도지사가 추천하는 외국인을 인구감소지역에 5년 이상 거주 및 취·창업을 조건으로 거주(F-2) 체류자격을 주는 것이다. 지난해에는 영주(57명), 영천(132명), 의성(28명), 고령(33명), 성주(40명) 등 시범지역에서 290명에게 발급했다. 베트남 국적이 110명으로 가장 많다.지난해 5월 인도 유학생 유치에 나선 이철우 경북도지사가 델리대에서 특강을 한 뒤 학생들과 엄지척을 하고 있다. 경북도 제공.다만, 산업인력과 이공계 유학생은 물론 가족을 유치해 도내 어디서나 살 수 있게 하려는 광역비자는 도지사가 설계해 추천하는 획기적인 방안이지만 아직 국회 문턱을 넘지 못한 상황이다.지난해 11월 구미에 설치된 ‘K-드림 외국인 지원센터’는 결혼이주여성을 위한 시군 가족센터, 외국인근로자 상담센터(6개시군 13곳) 등 제한적, 산발적으로 운영되고 있는 외국인 지원기관들의 컨트롤 타워 역할을 하는 곳이다. 새해에는 4억 원을 투입해 체계적인 비자 지원으로 브로커를 차단하고, 취업연계, 실생활 정보를 제공해 안정적인 정착을 도모한다.‘경북 글로벌 학당’은 한국어 능력 부족과 지역 적응 등의 문제로 지방 정착에 어려움을 겪는 유학생과 근로자를 돕기 위해 새해 처음 실시된다. 지역 대학 개학에 앞서 2월 경북도립대에서 외국인 유학생과 근로자에게 실생활에 필요한 제도와 법, 한국어를 교육하고 경북의 문화, 산업에 대한 이해도를 높이는 프로그램을 운영한다. 신규 유학생은 2주 과정 2회, 신규 외국인 근로자는 1일 과정 12회를 운영한다. 도는 새해 5억 원을 투입해 680명 가량을 대상으로 사업을 실시하고 2025년에는 찾아가는 글로벌 학당, 취업 교육 등으로 확대할 계획이다.정부초청장학제도(GKS-Global Korea Scholarship)를 벤치마킹한 ‘경북형 초청장학제도(K-GKS)’도 처음 추진한다. 글로벌 우수인력 유치와 정착, 취업 지원를 위한 것이다. 이공계 석·박사급 외국인 우수인재 30~40명을 지역 특화 산업 분야의 전문인력으로 양성해 지역사회 일꾼으로 키운다. 3년 정주를 의무로 1개 대학 당 최대 10명까지 학비, 체류비 등 1학기 당 1천만 원~1천300만 원 정도를 지원한다. 이달 대학선발을 위한 모집공고를 시작한다.한편, 외국인 정책은 시군, 대학, 기업 협력으로 소멸지역 청년 인재육성과 일자리, 정주를 해결하는 K-U시티 프로젝트와도 연계된다. 2030년까지 해외 유학생 1만 명 유치 목표를 세운 만큼, U시티와 연계해 외국인 유학생들도 지역특화산업에 맞게 인력을 양성해 취업, 지역정착까지 지원하고 등록금, 임금, 주거(10년 무료), 결혼(5천만 원) 등 지원도 내국인과 동등하게 부여한다.경북도 박성수 지방시대정책국장은 “외국인 유학생의 70~80%가 인문계열로 들어와 아르바이트 등을 하다 이 가운데 80%가 본국으로 돌아가는 실정”이라며 “이들이 왔다가 가도록 하는 게 아니라 들어올 때부터 이차전지, 바이오 등 맞춤형 육성 인재로 와서 재학중 아르바이트도 관련 분야에서 하면서 졸업후 취업으로 정주할 수 있도록 하려는 것”이라고 말했다.문정화 기자 moonjh@idaegu.com