팔공산 국립공원 승격은 그동안 찬반양론이 팽팽히 맞서 진척을 보지 못했다. 찬성 측은 국내 대표적 명산을 체계적으로 관리하고 대구·경북 상생을 위해 필요하다고 주장했다. 반대 측은 구역 내 주민 사유지의 재산권 침해를 문제 삼았다.
이 때문에 수차례의 팔공산 국립공원 승격 논의가 있었지만 주민 반대에 부딪혀 무산됐다. 그러다가 2018년 대구시와 경북도가 상생 협력 과제로 재추진하게 되면서 논의가 다시 불붙었다. 대구시와 경북도는 그동안 주민 간담회만 모두 8차례 갖는 등 주민 의견 수렴에 상당한 공을 들였다. 사업 추진에 걸림돌을 제거하기 위한 사전 정지작업이다.
1980년 도립공원으로 지정된 팔공산은 대구 동구와 경북 영천·경산·칠곡·군위 등 5개 시·군·구에 걸쳐 있다. 승격 대상 지역의 전체 면적 중 사유지가 71.33%인데다 2천500명에 달하는 소유자와의 논의가 필수적이다. 그동안 사업 진척이 없었던 배경이다.
이들 중 일부 지주는 국립공원 승격 과정에서 도립공원 구역 외 토지의 공원구역 편입을 우려하고 있다. 소유권을 제한받지 않을까 걱정하는 것이다. 이에 대해 시·도는 “토지 소유주가 원치 않는 사유지는 편입되지 않는다”며 달래고 있다.
팔공산은 2015년 국립공원공단의 연구결과 전국 30개 도립공원 가운데 자연경관 평가 1위, 생태적 가치와 문화자원 가치 평가는 각각 2위로 최고의 자산 가치를 평가받았다. 그만큼 보존 가치가 높은 지역이었지만 보존 관리가 허술해 훼손이 잦았다. 이에 국립공원 승격 필요성은 일찌감치 지역 산악인 등을 중심으로 제기돼 왔던 것이다.
국립공원으로 승격되면 팔공산을 보다 효율적이고 체계적으로 보전·관리가 가능해진다. 또 브랜드 가치가 높아져 지역 경제 활성화에 도움이 될 수 있다.
대구시와 경북도는 이제 관련 주민들에게 승격의 당위성과 발전 가능성을 이해시키고 의견을 구해 합리적인 결정을 이끌어 낼 일만 남았다. 소유주에게는 타당한 보상책을 마련, 불만이 없도록 해야 한다. 관련 지자체는 친환경 개발 등 지원책을 제시, 국립공원에 걸맞은 공원 계획을 수립할 수 있길 바란다. 조만간 국립공원 팔공산의 모습을 볼 수 있길 기대한다.
홍석봉 기자 dghong@idaegu.com