문 대통령은 이날 서울 탑골공원에서 열린 제102주년 3·1절 기념식에 참석해 “우리 정부는 언제든 일본 정부와 마주 앉아 대화를 나눌 준비가 되어 있다”며 일본과의 관계 개선을 촉구했다.
그는 “역시사지 자세로 머리를 맞대면 과거의 문제도 얼마든지 현명하게 해결할 수 있을 것”이라고 확신했다.
임기를 1년여 남겨둔 문 대통령 입장에서 올해가 한·일 관계를 회복시킬 마지막 기회인만큼 그간의 대일 메시지보다는 유화된 내용을 담은 것으로 보인다.
그는 “우리는 과거의 역사를 직시하며 교훈을 얻어야 하나 과거에 발목 잡혀 있을 수는 없다. 과거의 문제를 해결해 나가면서도 미래지향적인 발전에 더욱 힘을 쏟아야 한다”고 강조했다.
일본군 위안부 피해자와 강제징용 배상 판결 문제 등으로 한·일 관계가 악화된 상황에서 개선의 의지를 재차 드러낸 것이다.
그러면서도 “한국 정부는 언제나 피해자 중심주의 입장에서 지혜로운 해결책을 모색하겠다”면서 “한·일 양국의 협력과 미래발전을 위한 노력도 멈추지 않겠다”고 했다.
이는 과거사 문제와 미래지향적 문제를 따로 분리해 보자는 ‘투트랙 기조’를 재차 강조한 것으로 분석된다.
바이든 행정부가 한·미·일 공조를 중시하는 상황이라는 점도 이 같은 메시지의 배경으로 해석된다.
문 대통령은 “양국 협력은 두 나라 모두에게 도움이 되고 동북아의 안정과 공동 번영에 도움이 되며, 한·미·일 3국 협력에도 도움이 될 것”이라고 했다.
코로나19 상황 속에서 한일 양국이 협력해야 한다는 언급도 있었다.
그는 “포스트 코로나 시대를 함께 준비해 나가야 할 때 이웃나라 간 협력이 지금처럼 중요한 때가 없었다는 것을 강조하고 싶다”고 말했다.
오는 7월 개최가 예정된 도쿄올림픽에 대해서도 “한일, 남북, 북일, 북미간 대화의 기회가 될 수 있다”며 성공적인 협력을 약속했다.
이는 그간의 3·1절 기념사 때보다도 진전됐다는 평가다.
문 대통령은 취임 후 첫 3·1절인 2018년에는 “가해자인 일본 정부가 ‘끝났다’라고 말해서는 안 된다”며 강경 메시지를 발신했다.
문 대통령은 또 코로나19 극복을 위한 의료진의 노고를 격려하며 “정부는 끝까지 방역에 최선을 다하며 국민 한 분 한 분이 모두 코로나로부터 안전할 수 있을 때까지 백신 접종에 만전을 기할 것이며 다음 겨울에 접어드는 11월까지 집단 면역을 이룰 것”이라고 다짐했다.
이상훈 기자 hksa707@idaegu.com