이날 김 위원장은 광주의 국립 5·18 민주묘역를 참배하며 자신의 과거 전력과 일부 당내 정치인의 ‘5·18 망언’에 대해 사과했다.
김 위원장은 최근 들어 호남 공략에 공을 들이고 있다.
장마기간 집중호우로 섬진강 유역에서 대규모 홍수 피해가 발생하자 전남 구례군에 당 차원의 봉사활동을 지시했다.
김 위원장은 이날 민주묘역 ‘민주의 문’ 앞에서 직접 준비한 사과문을 낭독했다.
우선 자신이 1980년 전두환 신군부가 만든 국가보위비상대책위원회(이하 국보위)에 참여했던 과거에 대해 사죄했다.
그는 “그동안 여러 기회를 통해 그 과정과 배경을 말씀드리며 용서를 구했지만 군사정권에 반대했던 국민에게 쉽게 용납하기 어려운 선택이었다”며 “다시 한 번 이에 대해 사죄 말씀 드린다”고 말했다.
이어 과거 통합당의 ‘5·18 막말’에 대해서도 사과했다.
김 위원장은 “그런 비극적 사건이 일어났음에도 그것을 부정하고 훼손하는 일부 사람들의 어긋난 발언과 행동에 저희 당은 더욱 엄중한 회초리를 들지 못했다”며 “당의 일부 정치인들까지 그에 편승하는 듯한 태도를 보였다”고 지적했다.
그는 최근의 호남 구애가 일시적인 조치가 아닌 항구적인 당의 지향점이 될 것이라고 강조했다.
민주묘역 참배를 마친 후 기자간담회를 가진 김 위원장은 “5·18은 역사적으로 부인할 수 없는 사실로 확정돼 우리 당도 재론의 여지가 없다고 확신한다”며 “호남에 관심을 갖는 게 상황을 호도하기 위함이라는 의심의 눈초리가 있는 걸 알지만 집권을 생각하는 정당으로서 과거 같은 (망언 논란 등) 그런 걸 반복해선 집권이 불가하다”고 잘라 말했다.
향후 당내에서 과거와 같은 논란은 없을 것이라고 공언한 것이다.
아울러 대선 승리를 위해 호남에 각별한 관심을 갖겠다는 의미다.
구체적인 추진 사안은 우선 5·18유공자 예우 강화 법안이 있다.
일시적 보상금이 아닌 연금을 지급한다는 게 골자다.
앞서 5·18단체들과 사전협의를 통해 법안 내용을 조율해왔고 추후 간담회 등을 열어 최종 확정한다는 계획이다.
여당인 더불어민주당도 공감하는 부분이라 법안이 발의되면 순조롭게 통과될 전망이다.
또 다른 사안은 호남에 수해 및 코로나19 확산 피해 지역들에 대한 예산 지원이다.
당 차원에서 수해와 관련해 재난지원금 상향과 국회 예산결산특위에서 예산 배정에 힘쓴다는 입장을 이미 밝힌 바 있다.
이상훈 기자 hksa707@idaegu.com