부산시장에 이어 서울시장까지 공석이 되면서 재보선이 대선에 버금가는 선거로 치러지게 된 상황에서 경쟁자이자 대권 도전이 유력한 이낙연 의원이 당 대표가 될 경우 재보선 한달 전에 대표직을 사퇴해야 하므로 지도부 공백이 발생하기 때문이다.
김부겸 전 의원은 지난 9일 출사표를 던지며 “당 대표가 되면 저는 대선에 출마하지 않겠다”고 선언한 바 있다.
12일 정치권에 따르면 민주당 소속의 오거돈 전 부산시장과 박원순 서울시장이 성추행 논란과 관련해 사퇴하거나 운명을 달리해 두 자리가 공석이 됐다.
또한 대법원 최종 판결을 앞둔 민주당 소속의 이재명 경기지사가 유죄를 받을 경우 경기지사 재선거도 치러야 한다.
서울·부산·경기 3곳의 유권자를 모두 합치면 전국 유권자의 절반이 넘는만큼 사실상 전국 선거에 준하는 재보궐선거가 실시되는 셈이다. 재보궐선거는 내년 4월7일 실시된다.
특히 재보궐선거는 2022년 3월9일 열리는 제20대 대통령 선거로부터 11개월 앞서 치러지고 대선 3개월 뒤엔 지방선거가 바로 열리는만큼 결과가 중앙권력(대선)과 지방권력(지방선거)의 향배를 좌우할 공산이 크다.
김부겸 전 의원은 이같은 상황을 당권 이슈로 부각할 것으로 보인다.
그는 이낙연 의원을 겨냥해 “통합당은 서울시장 사퇴 부담이 없는 만큼 대선주자가 보선에 나설 가능성이 있다”며 “보선이 대선급으로 커졌는데 내년 3월 당대표직을 그만둘 수 있을까”라고 말했다.
또 차기 당 대표가 대선 후보 경선을 공정하게 관리하고 대선 본선과 지방선거 승리를 책임져야 한다고 주장했다.
이와 관련 이 의원 측은 “책임있는 당의 쇄신이 없다면 내년 4월 서울·부산시장 보궐선거 때 국민이 표를 주지 않을 것”이라며 김 전 의원을 겨냥해 “당권 완주의 틀에 묶여 권력투쟁을 하려는 측면이 부각되면 국민과 동떨어질 수밖에 없다”고 밝혔다.
지역 정가 관계자는 “이낙연 의원이 당 대표가 되면 재보궐선거 한달 전에 그만둬야 해 정치적 공백이 불가피한만큼 임기를 채우는 책임 정치를 강조한 김 전 의원 쪽에 유리하게 작용할 수 있을 것”이라며 “다만 문재인 대통령이 당대표 시절 만든 ‘당 소속 선출직 공직자가 부정부패 사건 등 중대한 잘못으로 그 직위를 상실해 재·보궐 선거를 하게 된 경우 해당 선거구에 후보자를 추천하지 않는다’는 당헌이 변수로 작용할 수 있을 것”이라고 말했다.
한편 이들은 박원순 서울시장의 장례식 후 당권 레이스를 재개할 예정이다.
이혜림 기자 lhl@idaegu.com