주 원내대표의 강한 의중이 반영된 것으로 전해졌다. 사실상 통합당 변화의 첫발이라는 평가다.
통합당에 따르면, 주 원내대표는 오는 18일 광주 북구 국립5·18 민주묘지를 참배하고 5·18 민주화운동 40주년 기념식에 참석할 계획이다.
또 장제원 의원과 김웅 당선인, 비공식 모임인 청년비상대책위원회 등도 참석 의사를 밝혔다.
주 원내대표의 광주행은 이번 총선 참패의 원인으로 꼽히는 ‘극우 이미지’와 ‘막말’논란에서 벗어나 당의 변화와 혁신, 쇄신의 첫걸음으로 삼겠다는 복안이 담겨있다.
특히 호남 18개 지역구 중 12곳에만 후보를 내면서 ‘호남에 관심을 두지 않는다’는 지적이 나온 만큼 주 원내대표가 첫 외부일정으로 광주를 방문하는 것은 상징성이 있다는 것이다.
당내에서는 5·18과 관련해 지속되는 논란에 대해 당 차원이 아니더라도 사과가 필요하다는 의견이 나온다. 이와 함께 당이 새롭게 나아가기 위해서는 호남에 대한 지속적인 관심이 필요하다는 의견도 있다.
통합당 모 중진 의원은 “백번을 사과해도 피해자분들의 가슴에서 용서가 되지 않으면 안되는 것이다. 보수정치인이 광주에 가서 민주주의를 지키기 위해서 돌아가신 분들을 위로하는 것은 당연한 일”이라고 했다.
이창재 기자 lcj@idaegu.com