최주호 아주대 명예교수는 2일 문경시청에서 열린 '인구변화에 따른 지방의 대응전략' 정책 콘퍼런스 주제발표에서 “문경시 인구정책의 최우선 과제는 지역 정주기반을 확충하는 것인 만큼 현재 살고 있는 젊은 층의 전출을 막고 타지역에서의 젊은 층을 유입하기 위해서는 젊은 층을 겨냥한 일자리 창출이 필요하다”며 이같이 밝혔다.
이런 전략을 뒷받침하려면 “문경의 관광자원을 활용한 관광산업과 농업기반을 살린 스마트 팜을 적극 육성해 양질의 일자리가 제공돼야 한다”고 최 교수는 주장했다.
또 “타지역과는 질적으로 확연히 구별된 교육 프로그램을 도입, 초·중등교육 여건을 획기적으로 개선, 타지역으로부터 젊은 층 세대의 전입을 유도해야 한다”고 강조했다.
여기에 “고령인구 정착을 위한 완벽한 지역사회 돌봄 시스템 구축과 출산력 회복을 위한 보육 인프라 구축, 초등학교 방과 후 돌봄 활성화, 향후 농촌의 인구 과소 취락 주민의 생활편익을 위해 취락 집단화를 모색하는 등의 대응전략이 필요하다”고 지적했다.
주제발표 이후에는 윤영곤 글로벌경영연구원장을 좌장으로 △김한곤 영남대 교수의 ‘지자체의 저출산 대응전략’ △김용현 대구경북연구원 연구위원의 ‘지방의 일자리 창출 전략’ △강창교 문경대 교수의 ‘지방의 교육환경 여건과 개선방안’ △민성희 국토연구원 연구위원의 ‘인구감소 대응을 위한 도시계획’ 순으로 토론발표가 이어졌다.
이번 콘퍼런스는 지역 사회의 최대 현안인 인구문제에 대해 분야별 전문가와 함께 정책 대안을 모색하기 위해 마련됐다.
고윤환 문경시장은 “앞으로도 인구 절벽 위기 극복을 위해 선도적으로 대응해 나갈 것"이라고 말했다.
문경시는 이날 포럼에서 제시된 의견을 반영해 인구정책을 수립, 추진할 계획이다.
한편 문경시의 인구는 지난 6월 말 기준 7만2천251명으로 지난해 연말(7만1천874명) 보다 377명이 증가했다.
김형규 기자 kimmark@idaegu.com