총선이 불과 11개월밖에 남지 않았지만 ‘깜깜이 선거’로 치러질 공산이 커 현역 의원에 비해 정치 신인들이 매우 불리한 상황에 놓여있기 때문이다.
게다가 자유한국당의 경우 장외투쟁으로 현역 의원들이 입지를 공고히 하고 있어 한국당 공천을 준비하는 신인들의 경우 더욱 발붙일 곳이 없는 상황이다.
우선 여야가 선거제 개편 관련 합의점을 찾지 못하면서 선거법 개정 확정에 상당한 시간이 소요될 것이라는 것이 가장 큰 문제다.
자유한국당을 제외한 여야 4당은 지난달 공직선거법을 패스트트랙으로 태웠지만 한국당과 일부 바른미래당 의원들의 반대로 선거법 개정안이 멈춰 서있다.
한국당과 바른미래당이 공조해 상임위와 본회의에서 끝까지 저항할 경우 선거법 처리에는 최장 330일이 소요된다.
다음 달에 끝나는 국회 정치개혁특위의 기한이 연장돼 7월부터 정상적인 활동에 들어간다 해도 선거법 표결은 내년 3월24일부터 가능하다. 총선을 불과 22일 앞둔 시점이다.
이름도 제대로 알리지 못한 정치 신인에게는 최악의 상황인 것이다.
여기에 지역구 조정이 이뤄질 공산이 높은 신인은 상황이 더욱 심각하다.
선거구 획정은 선거법 개정 이후에야 가능해서다.
패스트트랙에 태워진 선거법 개정안을 적용하면 TK 내 지역구 조정이 예상되는 곳은 대구 동구와 달서구, 경북 영양·영덕·봉화·울진, 김천, 영천·청도다.
공천룰도 신인들의 발목을 잡고 있다. 한국당은 지난달 공천룰 논의에 착수했지만 장외투쟁이 이어지면서 아직 공천룰을 확정하지 않고 있다.
게다가 한국당의 경우 장외투쟁이 길어지면서 ‘대여투쟁 기여도가 공천’이라는 공식이 생길 정도로 현역 의원에게 유리한 분위기가 형성되고 있다.
특히 TK는 새롭게 떠오르는 ‘친황의 남자들’이 많아 황교안 대표와 인연이 없는 정치 신인이 공천을 받기는 하늘에 별 따기일 것이라는 게 지역 정가의 얘기다.
최근 공천룰을 확정한 민주당도 내년 총선에서 신인에게 공천심사 시 10~20% 범위에서 가산점을 받을 수 있도록 규정을 신설했지만 그다지 유리하지만은 않다는 게 신인들의 반응이다.
전략공천 없이 무조건 경선을 통해 후보를 뽑을 전망인데 아무리 가산점을 받는다고 해도 현역의원이 정치신인보다는 인지도와 조직력에서 앞서 권리당원 50%, 국민안심번호선거인단 50%로 구성되는 국민참여방식 경선에서 유리할 수밖에 없어서다.
상황이 이렇다 보니 지역에서 눈에 띄는 정치 지망생도 많지 않다.
그마저 있는 몇 안 되는 지망생 또한 불만이 크다.
지역 한 정치신인은 “확정되지도 않은 선거구, 룰도 없이 공천을 준비해야 하는 상황에 앞이 깜깜하다”며 “유권자들은 새로운 인물을 통한 정치개혁을 원하는 만큼 정치권이 나서서 선거구 획정 등을 서둘러야 한다”고 목소리를 높였다.
지역 정가 관계자는 “정치신인의 부재는 여야 정당이 신인 발굴에 소홀한 점도 있지만 지금처럼 현역 의원들에게 유리한 상황을 만들어주기 때문”이라며 “선거구 획정이 늦어지면 가장 피해를 보는 이들은 유권자이며, 반복된 정치 상황으로 가장 큰 피로감을 느끼는 것 또한 유권자라는 점을 정치권은 명심해야 할 것”이라고 말했다.
이혜림 기자 lhl@idaegu.com