경북대 교수회는 7일 임원진 회의를 열고 무상교육을 위한 대시민 서명운동을 펼치기로 결정했다.
이형철 교수회의장은 “지방국립대의 활성화와 생존권, 균형발전 차원에서 장기적으로 지방국립대가 무상교육으로 가야 한다는 취지에 공감대가 형성되고 있다”며 “앞으로 전국국공립대학교수회연합회를 중심으로 재원 마련 방법을 비롯한 도입 방안을 구체적으로 논의하게 될 것”이라고 했다.
경북대 교수회는 이날부터 2주간 일차적으로 경북대 교수를 중심으로 대시민 서명운동을 전개한 뒤 총학생회의 참여를 유도해 서명운동 범위를 넓혀나갈 예정이다. 내년 3월까지 등록금 전액 감면을 촉구하는 100만 명 전자서명운동을 벌일 계획이다.
지방대 무상교육 운동은 김한성 부산대 교수회장의 제안에 따라 지난 3월부터 시작됐다. 100만 명 서명이 달성되면 교육부와 비수도권 국회의원 모두에게 서명 결과를 우편 발송하고 무상교육을 청원할 계획이다.
무상교육 서명운동은 지방국립대의 위기가 곧 지역의 위기로 이어질 수 있다는 절박감에서 시작됐다. 지방대가 저출산과 수험생들의 수도권 대학 선호 등으로 갈수록 어려워지고 있기 때문이다.
카이스트와 디지스트·광주과기원·울산과학기술원처럼 지방국립대학 등록금을 100% 무상으로 하면 지역 인재들이 수도권으로 가지 않아 지방대학이 살 수 있고 수도권 인구 과밀 억제책이 될 수도 있다는 것이다.
지방대의 위기는 어제오늘의 일이 아니지만, 입시 경쟁률에서 잘 나타나고 있다. 지방대학 입시 경쟁률은 수도권 대학보다 2배 낮다.
2019학년도 수도권 소재 대학의 평균 경쟁률은 13.5대 1로 비수도권의 6.9대 1보다 2배 높았다. 대구 9.5대 1, 경북 5.7대 1, 부산 7.3대 1, 광주 5.9대 1 등으로 대구가 비교적 높았지만, 수도권과는 많은 격차를 보인다.
지방국립대 무상교육이 자칫 교육 차별화라는 지적도 나올 수 있겠지만 지역 균형발전 차원에서 어쩔 수 없는 선택인지도 모른다.
지방을 살리기 위한 각종 정책이 많이 나왔지만, 지방소멸은 하나의 추세가 돼버렸다. 이제 지방국립대의 등록금 면제로 난국을 탈피해보자는 아이디어까지 나왔다. ‘지방인재 채용목표제’ 실시와 함께 그나마 지역을 지탱할 수 있는 버팀목을 확보할 수 있는 방안이라 생각된다.
지방국립대를 살리기 위한 100만 명 서명운동에 지역민들의 동참을 기대한다.
홍석봉 기자 dghong@idaegu.com