최 후보자는 김해신공항 건설 계획 발표 당시 주무 부처 차관이었고 그동안 일관되게 주장했던 본인의 입장을 국회 인사청문회에서 바꾼 것이어서 장관이 되기 위해 전문관료의 소신까지 저버린 것 아니냐는 자질 시비까지 낳고 있다.
최 후보자는 지난 18일 인사청문회 서면 답변에서 “영남권 신공항은 김해신공항 건설을 계획대로 추진하는 것이 합리적”이라고 밝힌 바 있다.
특히 최 후보자는 영남권 신공항 문제를 국토부가 아닌 국무총리실에서 검토해야 한다는 PK 측의 주장을 받아들여 “총리실이 건설 중지 및 취소를 결정할 경우 따르겠다”고 밝혀 대구·경북 국회의원과 야당 의원들의 집중포화를 맞았다.
최 후보자는 이날 청문회에서 검증단과 협의하겠다고 그동안 방침에서 한발 물러나면서 논란을 자초했다.
그는 “대규모 국책사업이 결정된 이후 지역에서 다양한 의견이 제기되면 이에 대해 협의와 조정, 검증을 거쳐 사업기반을 탄탄히 해야 한다. 지금 그런 과정을 거치는 것”이라고 해명했지만 이를 곧이곧대로 듣는 이는 없다.
앞서 이낙연 국무총리가 영남권 신공항은 총리실에서 관할하겠다는 발언을 사실상 뒷받침하는 것이다. 그는 총리실의 건설 취소·중지 등의 조처가 내려지면 법정 사항이라 결정을 따르겠다고 밝히기도 했다.
국토부가 2년간의 해외 전문가 용역 결과를 PK 민간검증단 4개월 조사 결과로 대체하겠다는 것이다. 결국 문재인 대통령이 가덕도 신공항 검토 발언에 국무총리와 국토부장관 후보자가 잇따라 화답하며 부산시의 손을 들어준 것이다.
전문기관의 용역 결과에 따라 자신이 주축이 돼 결정한 사항을 대통령 말 한마디에 바꾼다면 앞으로 정부 정책을 어떻게 국민들이 믿고 따를 수 있을지 의문이다.
지역민들은 문재인 정부와 민주당이 내년 총선을 앞둔 정치적 계산 결과가 아닌지 의심하고 있다.
그를 장관으로 임명하려는 것은 국토부에서 쌓은 오랜 경험과 자질을 대통령이 높이 평가했기 때문이다.
그는 다주택 소유와 편법증여, 부동산 투기 의혹 등으로 도덕성이 도마 위에 올랐다. 청문회 해명에도 불구, 청문보고서 채택도 불발됐다.
장관 후보자는 전문 관료로서 정책 결정을 대통령에게 직언하고 자신의 소신을 지킬 수 있어야 한다. 그만한 기개와 각오도 없다면 장관 할 생각은 버려야 한다.
홍석봉 기자 dghong@idaegu.com