이강덕 포항시장은 “영일만 횡단 대교 건설을 위해 다각도의 노력을 기울여왔으나, 결과적으로 정부의 예타 면제사업에 선정되지 못해 아쉬운 마음”이라며 “주민들의 의견을 모아 예타 면제를 추가로 요청하거나 다른 방식으로 사업을 추진해 줄 것을 정부에 요청하겠다”고 말했다.
박명재 국회의원(포항남·울릉)은 “경북도가 1순위로 제출한 동해안고속도로 건설사업이 제외된 것은 경북도민과 포항시민 열망을 저버린 정치적 결정으로 개탄을 금치 못한다”며 “서·남해안권과 비교해 기반시설 부족으로 고통받아 온 동해안 주민 숙원, 환동해권 경제회복을 위한 대형 프로젝트란 점 등을 고려하면 영일만 대교는 반드시 추진돼야 한다”고 강조했다.
같은 당 김정재 국회의원(포항북)은 “경북은 교통망이 턱없이 부족한 ‘육지 속 교통섬’으로 당장 옆 동네 가족을 만나러 가는 길이 멀고 관광객이 불편을 호소하는 마당에 북으로 가는 철도망 복선화가 무슨 의미가 있겠느냐”고 지적하면서 “도민이 원하는 도로사업이 아닌, 정권이 원하는 철도사업에 손을 들어줘 뒤통수를 세게 얻어맞은 기분으로 매우 유감”이라고 반발했다.
영일만 대교는 지난 2008년부터 포항시와 지역 정치권이 추진해 온 역점사업으로 포항 북구 흥해읍과 남구 동해면 사이 바다를 횡단하는 다리다.
흥해읍에서 포항신항 인근 인공섬까지 3.59㎞ 구간에는 사장교와 접속교가, 포항신항 인공섬에서 동해면까지 4.12㎞ 구간에는 해저터널이 건설되며, 바다뿐 아니라 육지 연결도로를 포함한 전체 구간은 총 18㎞다.
경북도와 포항시는 영일만 대교를 통해 이미 완공된 울산~포항 고속도로와 건설 예정인 포항~영덕 고속도로를 연결, 이미 건립된 서해안고속도로, 남해안고속도로와 국토 균형을 맞춰야 한다는 논리를 내세워 왔다.
하지만 영일만대교 건설안은 이미 두 차례 정부 예타 조사에서 경제성이 낮은 것으로 평가돼 제대로 추진되지 못한 데다, 이날 면제 대상에서도 제외되면서 영일만 대교를 포함한 동해안고속도로 건설사업은 사실상 ‘물 건너간 것’으로 평가된다.