휴대폰 보면서 운전하는 탓에미국 하루 9명 죽고 1천 명 다쳐자신을 위해서라도 앞을 보자
요즘은 고개 숙인 운전자와 보행자가 늘어 문제다. 남가주 자동차클럽(AAA)은 ‘술 취한 채(Intoxicated) 운전하지도 말고, 문자 보내면서(Intexticated) 운전하지도 말라’는 공익 광고를 내 보낸다. TV 화면에서 자동차가 삐뚤삐뚤 차선을 제대로 지키지 못하고 달린다. 중년의 남성이 한 손에 맥주병을 들고 운전하는 뒷좌석에는 아이들 세 명이 즐겁게 이야기를 나눈다. 순간 술병이 핸드폰으로 변한다. 핸드폰을 들여다보며 미소 짓던 남성이 갑자기 고개를 들며 공포에 질린다. 신호등은 어느새 빨간불로 바뀌었고, 앞차에는 졸업 모자와 가운을 입은 젊은이 네 명이 타고 있다. 브레이크를 밟지만 이미 늦었다. 소름 끼치는 타이어와 도로의 마찰음, 차가 부딪치는 요란한 소리 그리고 비명. 해설이 나온다. 미국에서 핸드폰을 보느라 고개를 숙인 운전자로 인한 교통사고로 하루에 9명이 죽고, 1천 명이 다친다고 한다. 핸드폰을 보며 운전하는 것은 자신과 가족뿐 아니라 막 졸업식을 마친 청소년들의 미래를 망친다는 메시지다. 짧지만 실감 나게 잘 만들었다. 자주 방영되면 좋겠다.
며칠 전에 십년감수를 했다. 한적한 골목길에서 우회전하려고 우선멈춤 앞에 서 있었다. 인도에서 한 청소년이 열심히 엄지손가락을 움직이며 스마트폰에 집중하고 있었다. 잠시 기다렸지만 움직일 기미가 보이지 않아 차를 돌리는데 순간, 무언가가 부딪히는 소리와 함께 차가 흔들렸다. 남편이 급히 차를 세우고 내렸다. 그 청년이다. 그는 우리 차를 보지 못하고 인도에서 차도로 내려서다가 부딪친 것이다. 다행히 멈추었다가 움직였기에 속도를 내지 않은 상태고, 그 청년도 아무 이상이 없었다. 병원에 가자고 했지만, 그는 자신의 잘못이라며 그냥 가버렸다. 집으로 돌아오며 가슴을 쓸어내렸다. 지인의 어머니는 90세지만 건강하고 씩씩해 자식에게 의지하지 않고 혼자 사셨다. 어느 날 그분이 교통사고를 당했다는 소식을 들었다. 운전하며 핸드폰으로 문자를 보던 젊은이가 인도로 튀어 올라 그분을 쓰러트렸다는 것이다. 연세가 있어 금방 회복되지 않고 그 후로 건강이 나빠졌다는 말에 나는 얼굴도 모르는 그 운전자를 원망했다. 가끔 애완견을 안고 운전하는 사람도 본다. 손에서 떼어 놓을 수 없을 정도로 사랑하는 반려견이 자칫 에어백 대신으로 변할 수도 있지 않은가.
핸드폰의 단점은 알지만, 당장 모든 것을 해결해주는 문명의 이기라 내려놓을 수 없다. 우리 생활에 밀착되어 나이를 불문하고 잠시라도 손에서 떨어지면 불안할 정도다. 모든 것을 해결하고, 실시간으로 세계 각국의 뉴스와 날씨까지 알 수가 있어 손안에 온 우주를 담는 것이니 그 편리함에 빠지지 않을 수 없다. 그러다 보니 거북이 목이 된 운전자와 보행자들 때문에 교통사고 위험성이 날로 높아지고 있다. 운전 중 핸드폰을 사용하는 게 졸음운전이나 음주운전보다 덜 위험하다지만, 그것은 소주 1병 반을 마신 것과 같은, 면허취소인 혈중알코올농도 0.2%의 수치와 같다는 연구결과가 나왔다. 휴대전화를 걸거나 받기 위해 3초만 앞을 보지 않는 것은 순식간에 30m를 졸음운전 하는 것과 마찬가지로 위험하다고 한다.
운전자는 운전에만 집중해야 한다. 짧은 시간 안에 할 수 있는 일이기에 위험하다고 생각지 않지만 사고는 순간에 일어난다. 나는 운전을 자주 하지 않기에 운전대를 잡으면 긴장한다. 내가 운전하는 모습을 조카가 보고는 양손으로 운전대를 잡고 앞으로 바싹 당겨 앉은 모습이 마치 전쟁터에 나가는 병사 같다며 놀렸다. 나처럼 긴장하는 것도 문제지만 운전경력이 몇 년인데 하며 과신하고 방심하는 운전도 문제다. 방어 운전에 자신이 있어도 상대가 와서 들이받는다면 속수무책이다. 거기다 손에 핸드폰이 쥐어져 있다면.
캘리포니아주는 운전 외에 하는 행동이 다른 운전자를 위협한다고 판단될 경우, 최소 145달러에서 최대 1천 달러에 이르는 벌금을 낸다. 그래도 벌금이 무섭지 않은지 고개 숙인 운전자는 여기저기 많다. 새로 나온 핸드폰에는 차에 타면 운전 중이니 방해를 말라는 경고 메시지가 뜨지만 그것을 사용하는 사람이 문제다. 술 취한 채 운전하지도 말고, 문자 보내면서 운전하지도 말아야 한다. 운전할 때나 보행 중에는 고개 숙이지 말고 앞을 보자. 나를 위해서.
이현숙
재미수필가